Кабели ЛВС. Компьютеры и серверы сети соединяются между собой кабелями, которые могут быть:

• многожильными, зачастую используются в таких конфигурациях сетей, как «кольцо» и «звезда». Недостатки таких кабелей — незащищенность от электромагнитного излучения, небольшая скорость передачи данных, высокая стоимость;
• в виде витой пары — экранированной оболочки, которая содержит одну или более пар проводников и может обеспечить большую скорость передачи данных на небольшие расстояния в сочетании с коаксиальным кабелем;
• коаксиальными, состоящими из центрального проводника, слоя изолирующего материала, экрана (металлический цилиндр или слои плетеного провода), слоя изоляции. В зависимости от толщины, есть толстые и тонкие коаксиальные кабели. Все они характеризуются невысокой стоимостью, достаточно большой скоростью передачи данных, защищенностью и используются в сетях типа Ethernet;
• оптоволоконные, которые обеспечивают передачу данных с очень большой скоростью на значительные расстояния (до 4,5 км), имеют высокую степень защищенности, но достаточно дороги.

Сетевые адаптеры. Подключение компьютера к кабелю осуществляется с помощью интерфейсных плат — сетевых адаптеров, спроектированных на применение одного из протоколов низкого уровня (Ethernet, Token Ring, FDDI, ARCnet т.д.). Они могут быть двух типов: для обнаружения столкновений (коллизий) и передачи маркеров. Сетевые адаптеры при поддержке программных средств выполняют следующие основные операции при передаче (обратные действия — во время приема) сообщений:

• передачу данных

Данные передаются из оперативной памяти в адаптер или наоборот через канал прямого доступа, программируемый канал ввода-вывода;

• буферизацию

Во время обработки данных в сетевом адаптере они сохраняются в буфере, который позволяет адаптеру осуществить доступ ко всему пакету и должен иметь такую емкость, как и целый пакет данных. Использование буферов необходимо для согласования между собой скоростей обработки информации различными компонентами ЛВС;

• формирование пакета

Сетевой адаптер разделяет данные на части (во время приема — соединяет их), размер которых зависит от типа сети (в Ethernet — 1 Кбайт, в Token Ring — 4 Кбайт), добавляет к пакетам заголовок и конец, то есть создает пакет данных, готов к передаче;

• доступ к кабелю

Перед началом передачи данных адаптер дожидается поступления маркера для его захвата или убеждается, что линия не занята;

• преобразование данных

Данные передаются по кабелю последовательно, бит за битом, для чего они превращаются из параллельного вида на последовательный;

• кодирование (декодирование) данных, т.е. формирования электрических сигналов, которые используются для передачи данных;

• прием (передачу) импульсов.

Данные в виде закодированных электрических сигналов передаются по кабелю.

Адаптеры различаются методами доступа к среде и протоколами и имеют следующие основные характеристики:
• скорость передачи данных;
• тип шины компьютера;
• разрядность (8, 16, 32, 64 бит);
• емкость буфера для пакета данных;
• совместимость с различными микропроцессорами;
• топологию — конфигурацию соединения элементов в сети.

В состав компьютерной сети могут быть включены также следующие элементы:
• повторители (repeater) — для соединения отдельных компонентов сети;
• источник бесперебойного питания — для обеспечения завершения работы и сохранения данных в случае аварийного отключения электроэнергии;
• трансивер — для подключения компьютера к толстому коаксиальному кабелю;
• коннекторы — для соединения сетевых адаптеров с тонким коаксиальным кабелем.